Herramientas de recolección de datos
La observación
Se define como una técnica de
recolección de datos que permite acumular y sistematizar información sobre un
hecho o fenómeno social que tiene relación con el problema que motiva la
investigación. En la aplicación de esta técnica, el investigador registra lo
observado, mas no interroga a los individuos involucrados en el hecho o
fenómeno socia; es decir, no hace preguntas, orales o escrita, que le permitan
obtener los datos necesarios para el estudio del problema. La observación tiene
la ventaja de facilitar la obtención de datos lo más próximos a como éstos
ocurren en la realidad; pero, tiene la desventaja de que los datos obtenidos se
refieren sólo a un aspecto del fenómeno observado. Esta técnica es fundamentalmente
para recolectar datos referentes al comportamiento de un fenómeno en un “tiempo
presente”; y no permite recoger información sobre los antecedentes del
comportamiento observado.
Así mismo, la observación no
permite conocer los proyectos de vida, expectativas, ni actitudes latentes en
los individuos y grupos que el investigador observa. Al respecto, la técnica de
la observación se complementa con la técnica de la entrevista o el cuestionario
y/o la técnica del análisis de contenido; dependiendo esto del tipo y alcances
de la investigación. Los pasos generales que el investigador sigue en el uso de
la técnica de la observación son: Se identifica y delimita el problema motivo
de estudio. El investigador toma contacto directo, a través de la observación,
con el hecho o fenómeno social relacionado al problema motivo de estudio.
El investigador registra o
toma nota de lo observado. Al respecto, lo ideal es que el investigador tome
nota de los datos conjuntamente al desarrollo de los acontecimientos que
observa; sin embargo el registro debe hacerse en circunstancias que eviten
poner en peligro el desarrollo normal del fenómeno como consecuencia de que los
individuos observados no se percaten que hay alguien que registra sus
comportamientos. De todas maneras, el registro de la información, que comprende
una descripción objetiva y detallada de lo observado, debe hacerse lo más
inmediatamente posible a la ocurrencia de los acontecimientos, a fin de evitar
problemas derivados del uso de la memoria o la interferencia de otros sucesos
que pueden contaminar la información pendiente de registro.
La sistematización de la
información registrada se consolida en una matriz de datos, para su posterior
análisis. Para sistematizar la información en una matriz de datos donde se
establezca la relación entre unidades de análisis, variables y valores o
respuestas, el investigador deberá auxiliarse de la técnica de análisis de
contenido, la cual será descrita posteriormente. Uno de los principales riesgos
en el uso de la técnica de la observación es el sesgo o distorsión que el
investigador pueda producir en el registro de la información, como consecuencia
de diversos factores, tanto de carácter personal (mala memoria; prejuicios;
estereotipos; ideologías; etc.) como factores coyunturales (por ejemplo, la
falta de condiciones apropiadas para el registro de los datos).
El investigador, pues, debe
registrar la información en forma veraz y lo más objetivamente posible, de
manera descriptiva y detallada, sin ningún tipo de interpretación. Una
estrategia para evitar en gran medida el análisis del problema con una
información que contenga elevados márgenes de error, es que sean más de un
investigador quienes observen y registren los hechos; de esta manera se puede
realizar una crítica o proceso comparativo de control de calidad de los datos,
detectando las inconsistencias y contradicciones, así como correlacionando
estadísticamente la información registrada por todos los investigadores a fin
de determinar u grado de validez y confiabilidad.
Tipos de observación
Ø Observación no estructurada o participante.
Ø Observación estructurada.
- La observación no estructurada o participante
Tiene las siguientes
características:
El investigador no tiene un
esquema o plan premeditado referente a que variables debe observar con mayor
énfasis; y recoge todo tipo de información sin discriminar si tiene o no un
carácter relevante para el análisis del problema de investigación. El
investigador participa en algún grado de la vida del grupo que origina el hecho
o fenómeno social motivo de observación.
Al respecto, existen
estrategias que el investigador deberá utilizar apropiadamente para
incorporarse al grupo y hacer vida común con los demás miembros a fin de
obtener información veraz y detallada. La observación no estructurada
generalmente se utiliza como una técnica de recolección de datos para estudios
exploratorios que permiten definir con más precisión el problema, las hipótesis
y variables a investigar.
- La observación estructurada
Tiene las siguientes
características:
El investigador tiene un plan
referente a qué variables debe observar y por tanto qué tipos de datos deben
ser recolectados. No es indispensable la incorporación del investigador a la
vida del grupo involucrado en el hecho motivo de observación para obtener la
información necesaria. Permite poner a prueba más adecuadamente hipótesis
referente al problema motivo de investigación. En la medida que el investigador
tiene un plan de seguimiento del hecho que observa, puede utilizar fichas o
formatos especiales para el registro de la información.
Tanto la observación no
estructurada como la observación estructurada son técnicas que permiten la
recolección de datos en experimentos controlados. Es decir, someter a grupos de
individuos a determinados estímulos y observar su comportamiento. Por ejemplo,
si queremos detectar algunos factores que condicionan el comportamiento de los
habitantes de una ciudad en relación a las funciones que cumplen las
autoridades locales en bien de la comunidad, estas autoridades pueden
beneficiar con algunas medidas sólo a una parte de los habitantes, de tal
manera que es posible observar el comportamiento tanto del grupo beneficiado
como del que no recibió dicho beneficio y determinar si existen diferencias significativas.
